IJsselstein – Goed nieuws: ook dit jaar zal de Gerbrandytoren weer als De Grootste Kerstboom van Nederland schitteren boven IJsselstein. “Dat de boom weer gaat branden, durf ik wel te stellen,” zegt voorzitter Ghita van der Kraan van Stichting De Grootste Kerstboom. Toch is het financiële plaatje nog niet helemaal rond, meldt Van der Kraan aan RTV Utrecht.

Alle voorbereidingen zijn in volle gang. De techniek is geboekt, de datum ligt vast en ook het programma rondom de ontsteking is gereed. Op zaterdag 6 december wordt de boom officieel aangestoken – dit jaar zelfs één week eerder dan normaal. “Zo brandt de boom wat langer en kunnen we meer mensen laten genieten,” vertelt Van der Kraan enthousiast.

Vroegere ontsteking en feest voor iedereen

Een andere vernieuwing dit jaar: de ontsteking vindt eerder op de avond plaats. Daarna volgt het feestprogramma. “Zo kunnen ook kinderen aanwezig zijn bij het magische moment,” legt Van der Kraan uit. Toegankelijkheid is volgens haar de kern van het evenement: “Het moet een feest zijn voor en door de gemeenschap. Commerciële partijen hebben ons wel eens benaderd, maar dat past niet bij de gedachte achter De Grootste Kerstboom.”

Crowdfunding en merchandise

Omdat de stichting volledig afhankelijk is van sponsoring en donaties, is het elk jaar weer spannend of de begroting rondkomt. “We geven eigenlijk geld uit dat we nog niet hebben,” zegt Van der Kraan eerlijk. “De crowdfundingsacties moeten nog starten.” Om extra inkomsten te genereren, is er dit jaar ook nieuwe merchandise te koop: mokken, kerstballen in de vorm van de Gerbrandytoren en zelfs een fles wijn met de boom als thema. “Alle opbrengsten gaan rechtstreeks naar de stichting.”

Nieuwe burgemeester steekt de boom aan

De traditionele ontsteking wordt dit jaar voor het eerst verricht door burgemeester Ester Weststeijn. Haar voorganger, Patrick van Domburg, deed dit vorig jaar voor de laatste keer – toen gooide het slechte weer nog roet in het eten. “De afgelopen drie jaar hadden we regen, wind en mist,” zegt Van der Kraan. “Dit jaar hoop ik eindelijk eens op een heldere, droge avond.”

Wie er optreden bij de ontsteking, houdt ze nog even geheim. “Maar ik kan wel verklappen dat het om twee bekende Nederlandse artiesten gaat,” zegt ze met een glimlach.

Foto: Merijn van Schaik